Middenheim



Middenheim, también conocida como Ulricsberg, Fauschlag, que significa " Golpe de puño ", o simplemente la Ciudad del Lobo Blanco, es una de las ciudades-fortaleza más grandes y fortificadas de Westeros y más allá. La Ciudad del Lobo Blanco, hogar del Culto de Ulric y la ciudad más grande del norte, Middenheim es la roca sobre la que han irrumpido los enemigos del norte.

Middenheim lleva en pie más de tres mil años: La montaña gigante en la que se asienta Middenheim, llamada Fauschlag o Ulricsberg, se eleva por encima del Bosque de los lobos circundante, como una isla de desafío contra un creciente mar verde.

Descripción
Middenheim la Ciudad del Lobo Blanco, es la joya del norte y el símbolo del dios Ulric, patrón de la ciudad y los territorios que la rodean. El templo de Ulric en el corazón de la ciudad es el centro de dicho culto en todo el Viejo Mundo, y su Sumo Sacerdote, Ar-Ulric, es uno de los electores del Imperio. Fundada antes del nacimiento del Imperio, la gigantesca montaña sobre la cual se asienta Middenheim, llamada el Fauchslag o Ulricsberg, se eleva imponente por encima del Drakwald circundante, como una isla que se alza sobre un mar verde. La parte superior plana del Fauschlag, donde se encuentra Middenheim, mide mas 1,5 kilómetros de ancho. Las Murallas de la ciudad extienden los acantilados casi verticales hacia arriba, y encierran completamente la Ciudad.

Rodeada por el peligroso Drakwald, la ciudad de Middenheim se detiene abruptamente en el borde del Ulricsberg. Los cuatro grandes viaductos que elevan las carreteras hasta las puertas de la ciudad pasan por encima de un bosque indómito y descuidado, acechado por hombres bestia y monstruos peores. Los pobres y desposeídos crean de vez en cuando un barrio de chabolas a la sombra de la gran roca o intentan guarecerse en los túneles que entretejen Ulricsberg, pero tales intentos rara vez duran mucho tiempo, antes de que sus habitantes sean arrastrados gritando en la oscuridad por algún vil depredador. Con un área tan limitada para trabajar, el espacio en Middenheim es un bien escaso. Los edificios de dos y tres plantas son comunes, y muchas estructuras se construyen lentamente a lo largo de siglos, cuando se traen más materiales del suelo del bosque. Aunque las zonas más ricas tienen amplias avenidas y el ocasional parque, los barrios pobres son madrigueras de callejones estrechos y edificios ruinosos, que se inclinan uno contra otro para no caerse.

El Ulricsberg está rodeado por un muro de piedra blanca, tanto para evitar que la gente deambule por el acantilado como para mantener a los enemigos fuera. Hay cuatro puertas principales al norte, sur, este y oeste, y cada una conduce a uno de los grandes viaductos, llamados imaginativamente Nordgate, Sudgate, Ostgate y Westgate. Hay una quinta puerta, Morrsgate, donde los que son demasiado pobres para pagarse el cementerio (muy querido en la ciudad) son llevados al borde de la roca y ceremoniosamente arrojados por el precipicio.

Bajo la ciudad, el propio Ulricsberg está plagado de gran cantidad de túneles y antiguas catacumbas que, según dicen los rumores, conducen hasta el suelo del bosque y debajo de la tierra. La red de alcantarillado de Middenheim está conectada a estos túneles, y algunos de los peores elementos de la ciudad utilizan los túneles para viajar sin ser detectados por la guardia.

Middenheim
La gran ciudad de Middenheim esta situada en el extremo mas septentrional de Middenland. Esta enorme e impenetrable fortaleza se encuentra en la cúspide de un enorme pináculo de roca blanca de cuesta muy empinada que recibe el nombre de Ulricsberg y que se alza por encima de los bosques de alrededor de Drakwald como si fuera el colosal colmillo de un gran lobo. Desde las más altas torres de Middenheimm se puede ver el Gran Bosque al sur; el Bosque de Drakwald al oeste.

De gran importancia para la ciudad es su identidad como hogar del principal templo del culto de Ulric y de su sumo sacerdote, el Ar-Ulric. A Middenheim se la conoce como la Ciudad del Lobo Blanco (animal que simboliza al dios Ulric, deidad de la ciudad), dado que en ella se encuentra el mayor templo de Ulric de todo el Viejo Mundo. El Gran Templo del culto domina el centro de la ciudad, una auténtica fortaleza dentro de otra. Sus almenas no están sólo de adorno, y los templarios del Lobo Blanco que viven en los barracones anexos no están sólo para destilar. La llama eterna arde con intensidad en el santuario interno, y el templo seria el último lugar al que retirarse en aso de que cayeran las murallas de Middenheim.

No obstante, Ulric posee un significado mucho mas profundo para Middenheim que el que tendría solo por ser su dios protector; y se debe a algo mas que la simple casualidad el que sea el centro del culto ulricano. Middenheim es la ciudad de Ulric porque el peñasco sobre el que se alza es el propio dominio de Ulric. No solo el templo, sino Middenheim en si misma es un lugar de peregrinación para los fieles del Lobo Blanco de todo el Viejo Mundo.

A Middenheim solo se puede llegar por cuatro amplias carreteras construidas sobre gigantescos viaductos que trepan desde el suelo boscoso, conformando el acceso principal a la ciudad y la conecta con las anchas carreteras del bosque que conectan con Marienburgo, Kislev, Talabheim y Altdorf. Desde sus murallas apuntan cañones en todas direcciones, demostrando la disposición del pueblo del Lobo Blanco a combatir donde sea y cuando sea. Una serie de puentes levadizos de madera conectan las puertas de la ciudad con las carreteras, cubriendo la caída vertiginosa desde la cima del Ulricsberg hasta el suelo, por lo que pueden ser alzados para cortar el acceso al Ulricsberg, aislando la ciudad de cualquier ataque o plaga, y contribuir así a las defensas ya de por sí temibles de la ciudadela. Además hay un sistema intrincado formado por numerosas grúas, telesillas, escaleras de cuerda y poleas que cuelgan de los bordes de la ciudad que se utilizan para subir y bajar mercancías (e incluso personas) por las paredes de los acantilados de roca en cestas y plataformas. Incluso más que Talabheim, Middenheim parece totalmente Inexpugnable.

Middenheim siempre ha sido la principal ciudad de Middenland. A pesar de que a veces varios condes la han gobernado desde otro lugar, ya por preferencia o por las circunstancias, el verdadero poder de Middenland ha descansado en Middenheim a lo largo de 2.000 altos. Los votos imperiales del Conde de Middenland y de Ar-Ulric confieren a la ciudad mas poder político que a ninguna otra a excepción de Altdorf, y los ejércitos de Middenland son vastos y poderosos. No solo eso, sino que, ademas, Middenheim cuenta con dos de las órdenes de caballería mas antiguas y mas famosas de todo el Imperio: los caballeros del Lobo Blanco, que forman los templarios de Ulric, y los caballeros pantera, que juran proteger a la ciudad y a su conde.

Por debajo de Middenheim existe una antigua red de túneles y cavernas. Estos datan de antes de la llegada de Sigmar, cuando Artur, el caudillo de los teutógenos, excavo un túnel a través del Ulricsberg y construyó una fortaleza en la cima. Hace muchísimo tiempo estos túneles se utilizaban como vía para subir y bajar del Ulricsberg, pero al construirse los viaductos, los túneles fueron dejándose de usar poco a poco. Durante el asedio de Middenheim en 1812, fueron finalmente sellados del todo con la ayuda de los enanos hace siglos y a la guardia de la ciudad y a los caballeros pantera se les ordenó impedir que nadie pudiera entrar en ellos.

Sin embargo, de vez en cuando, a algunos aventureros provistos de la licencia adecuada se les permite adentrarse en el subsuelo en busca de tesoros. Cuando (o, mejor dicho, si) vuelven, suelen decir siempre que puede que los túneles sean un poco más largos de lo que se piensa y más habitados de lo que solían estarlo nunca. Con todo, dicha gente suele exagerar los relatos de sus hazañas para conseguir fama y normalmente nadie se cree sus historias.

Vida en Middenheim
Middenheim es a la vez la ciudad más grande del norte y la capital del reino. En tiempos pasados ha servido como sede de Emperadores (o al menos, de los pretendientes en rebelión abierta contra el Emperador sigmarita elegido), y es una de las ciudades más poderosas e importantes del Imperio. Los middenheimers están muy orgullosos de su historia, su legado, su fe y su ciudad. Aunque Sigmar es venerado y respetado en Middenheim, se trata de una comunidad profundamente ulricana y el culto de Sigmar tiene mucho menos poder e influencia política en Middenheim que en el sur.

Al ser una de las ciudades más grandes del Imperio, Middenheim suele estar rebosante de comercio y de los asuntos administrativos de la provincia y el culto de Ulric. Los espacios reducidos y los ánimos feroces hacen de Middenheim una ciudad muy estridente. Las reyertas no son poco comunes, pero es raro que vayan a mas que a una simple reyerta a puñetazos, excepto entre los elementos criminales. Los middenlandeses son infamemente obstinados y rebeldes, lentos para aceptar los cambios y con tendencia a discutir, a menudo violentamente, cuando se les obliga a cambiar. Están orgullosos de su herencia y desdeñan a los sureños, sobre todo a los reiklandeses.

Los hombres suelen llevar barba y con frecuencia llevan el pelo largo. Las pieles de lobo, llevadas en la tradición ulricana, son un adorno común, y los hombres y las mujeres suelen llevar ropa azul, a veces con un borde de piel blanca. Los middenlandeses suelen ir armados por la calle, con un cuchillo o espada (o más raramente un hacha de guerra) que se lleva en la cadera. Aunque es inusual que alguna vez utilicen estas armas si se enfurecen dentro de las murallas de la ciudad, la vida en el Drakwald anima a todos en Middenland a llevar armas y a ser competentes en su uso “por si acaso”.

Gobierno
Todo el mundo sabe que Gran Rey del Norte gobierna Middenheim, pero, por supuesto, hay muchas otras personas sin las cuales la ciudad no podría funcionar.

Mariscales
Como ciudad-estado poderosa, Middenheim mantiene considerables fuerzas militares, y la mayor parte de ellas están bajo el mando de los tres Midden Marshals. Los mariscales de Middenheim son Jory Cassel, Mance Ryder y Martyn Hale. Jory Cassel comanda las murallas y puertas de Middenheim, junto con la guarnición de la ciudad (pero no la Guardia), piezas de artillería fija, la milicia de la ciudad y todas las demás fuerzas defensivas. Mance Ryder comanda el ejército permanente de Middenheim, mientras que Hale comanda la Guardia de la Ciudad y es responsable de mantener la paz dentro de las murallas.

Religión
Middenheim es la ciudad más sagrada para la fe ulricana, y la ciudad cree firmemente en Ulric. Otros cultos están presentes, con uno o más templos de los dioses principales, exceptuando a Manann (no hay río ni otro cuerpo de agua) y Ranald (al menos no existe públicamente). Los peregrinos ulricanos llegan a la ciudad desde todas partes, y se espera que todos los residentes de la ciudad recen y honren a Ulric. Debido a la influencia ulricana, vestirse con una piel de lobo de acuerdo con la tradición (es decir, la piel de un lobo muerto por tu propia mano), es una marca de distinción.

Economía
Sin apenas recursos propios a los que recurrir, Middenheim se apoya casi en su totalidad en el comercio. La plata y el hierro fluyen en la ciudad de las minas en las Montañas del norte, la lana viene de Nordland y Middenland, la madera desde el Bosque de los lobos, y la comida desde todas partes. Los artesanos de Middenheim toman estas materias primas y las convierten en productos acabados, que luego se venden en todo el reino y más allá. Las armas y armaduras de Middenheim son particularmente excelentes y bien consideradas. La frase “acero de Middenheim” significa algo o alguien probado y fiable en todo el norte de Poniente.

Otra fuente importante de ingresos para Middenheim es el flujo constante de peregrinos. En su mayoría vienen a visitar el templo de Ulric y la Llama Sagrada, aunque hay lugares santos por toda la ciudad (y Middenheim es sagrada para los ulricanos). Las líneas de diligencias, posadas, tabernas y comerciantes de la ciudad, prosperan cuando los caminos están despejados y los peregrinos vienen en tropel; sin embargo, cuando las carreteras se vuelven peligrosas y los peregrinos se quedan en casa, la ciudad sufre.

Las Calzadas y Puertas de la Ciudad
Cuatro grandes calzadas elevadas convergen en Middenheim, cada una dirigiéndose a una de las puertas fortificadas de la ciudad. Todo el mundo se maravilla del modo en que se pueden derrumbar para evitar que los atacantes lleguen a las puertas. Las cuatro puertas se componen de grandes portones de madera, con un torreón de piedra a cada lado. Los torreones tienen 13 metros de alto, mientras que la muralla de la ciudad es de 8 m de altura. Siempre hay al menos 20 miembros de la guarnición de la ciudad en cada puerta.

En el interior de las murallas y junto a cada puerta se encuentran los cuarteles de cada uno de los cuatro destacamentos de la Guardia de la Ciudad. Y debajo de los cuarteles se encuentran las celdas donde se encarcela a los delincuentes que esperan ser juzgados.

Es posible usar las puertas gracias a los cuatro imponentes viaductos que levantan los caminos desde el suelo del bosque. Estas increíbles estructuras representan una colaboración única entre la habilidad de la ingeniería enana y la destreza mágica de los humanos. Empezaron bastante lejos de la roca Fauschlag —para que la pendiente no fuera excesiva incluso para los carros más cargados- y está diseñada con tal ingenio que puede ser destruida con una sola orden, en tiempos de guerra.

En el comienzo de cada viaducto hay un peaje, pero no se detiene a los granjeros y coches de la zona que llevan el escudo de armas de la ciudad, ni a los Clérigos de Ulric, Caballeros Pantera o Templarios del Lobo Blanco. Todos los demás pagan una corona por pierna.

Los caminos hacia la ciudad están atascados desde poco después del amanecer. Los recorren granjeros que llevan sus comestibles al mercado, pastores que llevan ganado al matadero, caravanas de mercaderes que traen especias de Estalia vía Marienburgo, y peregrinos que acuden a orar en el grandioso templo de Ulric. Al menos durante las mañanas, Middenheim parece ser un imán para todos, ya vengan de cerca o de lejos, y sean débiles o fuertes, ricos o pobres, nobles o corruptos.

Pero a medida que avanza el día, el flujo de tráfico comienza a invertirse. En primer lugar van los coches, con sus caballos bufando impacientemente. La compañía Roca del Castillo recorre la ruta hacia Altdorf y al Sur, mientras que las Diligencias Lobo Veloz explotan los caminos hacia Marienburgo y el Norte. Muchas van acompañadas, al menos inicialmente, por una patrulla de vigilantes de caminos. Por la tarde, comienzan a salir los que regresan a las aldeas circundantes, pero suelen hacerlo poco a poco, con lo que los caminos no están tan atestados.

Finalmente, poco antes de la puesta de sol, los coches que llegan desde Altdorf, Marienburgo y más allá negocian los caminos, que pueden parecer demasiado empinados para caballos que acaban de atravesar 50 kilómetros atravesando un bosque denso y opresivo. Entonces, mientras el sol se hunde bajo el lejano bosque de Laurelorn, las puertas se cierran y atrancan para toda la noche; sólo podrán entrar los Caballeros y los mensajeros de los asuntos del Graf...

Evidentemente, los Guardias no tienen tiempo de parar e interrogar a todo el mundo —pero realizan reconocimientos rápidos. Siempre detienen a las caravanas y se pide a sus propietarios que muestren su pertenencia al gremio correspondiente, o que paguen un 10% del valor de sus mercancías. Raramente detienen a los carros de los granjeros, ya que siempre son de vecinos de la zona —los guardias los conocen personalmente, o suponen que han alquilado un puesto de venta en uno de los mercados callejeros de la ciudad. A los peregrinos y miembros de la nobleza se les permite el paso sin rechistas —sin embargo, los aventureros serán detenidos casi con toda seguridad (especialmente aquellos que esgriman armas pesadas y armaduras).

Un brusco sargento de armas exigirá "¡Nombres! ¡Motivo de la visita! Venga, no tengo todo el día. ¡Tú! ¿Dónde crees que vas? ¡Tú, el del traje de lata! Esto no es una aldea infestada de mutantes de Reikland, esto es Middenheim ¡la civilización!" No se puede vestir corazas (deben transportarla desmontada), y las armas pesadas (cualquier cosa mayor que una espada corta o un estoque) deben ser envainadas y depositadas en la casa de la guardia (si los visitantes insisten, les darán un recibo) o en su lugar de residencia. Los que se nieguen a cumplir con esta norma no serán admitidos.

Tras la Tormenta del Caos, las cuatro calzadas elevadas se encuentran en pie, aunque la Calzada Este está muy dañada y se ha cerrado hasta que se puedan efectuar las reparaciones. En el segundo día del asedio, las fuerzas de Archaon atacaron a lo largo de la Calzada Este, y los hechiceros desencadenaron su derrumbe. Sin embargo, los brujos que acompañaban al Señor del Fin de los Tiempos respondieron rápidamente con sus propios hechizos: sobrenaturales parras de metal y alambres con espinas de piedra, surgieron desde el suelo uniéndose a la destrozada calzada. Estos enlaces antinaturales siguen sujetando la calzada, y los sacerdotes de la ciudad están trabajando en conjunto con los arquitectos y albañiles Enanos para eliminarlos y reparar la calzada.

Terminal de los Ascensores de Sillas
Los peatones que pueden permitirse el precio suelen entrar en la ciudad por uno de los dos ascensores de sillas. Son edificios de piedra y madera donde se encuentra el aparato del ascensor de sillas, y se paga el precio. Los precios son de 1 / - por un pasajero sin cargamento, más entre 1 y 4 / - por mochila (dependiendo del peso); de 5 a 11 / - por maleta, y de 12 / - a 1 CO por cofre.

En cada terminal hay 20 guardias y la recepción es muy similar a la de las puertas (véase más atrás). La principal diferencia es que los guardias aquí disponen de más tiempo libre, y pueden ser más minuciosos.

Los ascensores de sillas, aunque no sean excesivamente impresionantes en cuanto a su ingeniería, son sin embargo una manera imponente de entrar en la ciudad (especialmente para aquellos que sufren vértigo). Las sillas no parecen mas que una tablilla de madera suspendida de una gran cadena. Se ata con correas a los pasajeros, y son elevados a ritmo suave, con lo que tienen mucho tiempo para admirar las vistas, para balancearse con los vientos racheados que azotan la Fauschlag, y para contemplar la impresionante caída que queda bajo sus pies colgantes.

Distrito Invernal
Situado en el extremo norte de la ciudad, contra la pared, el Distrito del Palast comprenden el Middenpalaz, el palacio del soberano de la ciudad. Al este del complejo del palacio se encuentra la Konigsgarten, la cual una vez fue el parque privado adjunto al palacio, pero ahora está abierto al público. Al sur del palacio se encuentra La Plaza de los Marciales, que es utilizada como patio de armas por las fuerzas militares de la ciudad, así como lugar para grandes eventos públicos durante la temporada de carnaval de la ciudad.

Los pocos edificios del distrito pertenecen al Middenpalaz; son lo que cabría esperar del barrio palaciego de una ciudad estado grande y rica. El propio Middenpalaz ha sido construido sobre unos terrenos extravagantemente extensos, para el estándar Middenheimés. Los cuarteles ubicados en los laterales norte y oeste de la Plaza de los Marciales son casi los únicos edificios ajenos al palacio.

Durante el día, el Konigsgarten está abierto al público y la Plaza de los Marciales está atestada de gente; algunos tienen comercios en el distrito del Palast, pero muchos acuden simplemente a mirar boquiabiertos a través de las verjas, esperando poder vislumbrar a alguien famoso. En los momentos adecuados del año —especialmente durante la Semana de Carnaval, cuando los visitantes se agolpan en Middenheim- también hay muchos vendedores ambulantes y comerciantes que venden recuerdos baratos y vulgares (como medallones de lata con el escudo de armas de la ciudad, estatuas mal esculpidas de hueso y arcilla de Ulric, y botellas de "auténtica" agua de Middenheim procedente del balneario de Begierbaden).

Por la noche, prácticamente las únicas personas que frecuentan el área son los miembros de la Guardia apostados en las puertas del palacio. Podría haber algún corta-bolsas despistado o un grupo de asaltantes acechando en las callejas de los distritos cercanos de Grafsmund, Ulricsmund o Freiburg, pero habitualmente no se dejarán ver en el espacio abierto de la Plaza de los Marciales.

El Distrito del Palast no está patrullado por la Guardia de la Ciudad, pero la presencia continua de la Guardia Personal del Graf (los Caballeros Pantera) asegura que siempre haya hombres armados a mano si surgiera cualquier alboroto.

Invernalia
El Middenpalaz es en realidad un complejo que comprende varios edificios dispuestos alrededor del palacio del Graf. Estos incluyen el Tribunal Supremo (o Tribunal Militar), que es el principal juzgado de la ciudad; el cuartel general de los Caballeros Pantera y los alojamientos de los oficiales de la guardia que son miembros de la corte y de algunos consejeros; y las oficinas y residencias de los nobles de la ciudad, burócratas y de diversos funcionarios nombrados por el Graf para asistirle en la tarea de gobierno.

Verjas de hierro claveteadas de 5 metros de altura rodean el complejo de palacio, las puertas se encuentran custodiadas día y noche, y la entrada sólo es posible mediante invitación. El Palacio Interior (que contiene la residencia del Graf, el mausoleo ducal, la Casa de la Moneda y la tesorería), está rodeado por una verja similar, y también está fuertemente custodiada. Las murallas, al norte del palacio estaban fuertemente defendidas durante el asedio, y a pesar de algunos daños superficiales aún permanecen sólidas. Sin embargo el complejo del palacio si sufrió daños considerables.

Los edificios que se encuentran dentro de los terrenos del palacio (el Palacio Exterior) son amplios y bastante lujosos, hechos casi en su totalidad de piedra con hermosas tallas decorativas. El Palacio Interior está hecho de la misma piedra, pero con columnas de mármol, y con exquisitos revestimientos rococó, que delatan la participación de artesanos de fuera del Imperio (posiblemente Bretonianos o Tileanos).

El Palacio Interior es la residencia oficial de la familia Todbringer, los Jueces Supremos de la Ciudad y el Canciller. Pero la parte visible del edificio es únicamente la mitad —bajo el palacio se encuentran las cámaras del Graf, el mausoleo familiar, la Hacienda Municipal y la Casa de la Moneda de la ciudad. A esta última se la conoce por el nombre de "Casa de las Lanzas", ya que ocupa el lugar de una antigua forja enana, que databa de las fechas de la fundación de la fortaleza. La cédula imperial que autoriza la Casa de la Moneda fue concedida en 1582, y la divisa de Middenheim es aceptada sin reparos por todo el Imperio.

Seguridad
A los terrenos de palacio se accede desde la Plaza de los Marciales a través de una puerta vigilada, y están rodeados por una verja claveteada de 5 metros de altura. Las puertas están guarnecidas día y noche por varios miembros de los Caballeros Pantera, y no se admite absolutamente a nadie a menos que se sepa que son miembros de la corte (o del personal de palacio) o tengan una autorización escrita para entrar en el palacio. Este último caso podría darse si el Graf o algún otro dignatario de la corte emiten una citación, o mediante una carta del Hausmeister (el administrador de la familia del Graf) explicando que el portador tiene que llevar a cabo algún servicio. No es fácil conseguir esos documentos, y falsificar el sello del Graf se paga con la vida...

Dentro de los terrenos de palacio hay entre 20 y 30 Caballeros permanentemente en sus unidades, otros 10 en la puerta del Palacio Interior, y 70 más dentro del Palacio Interior. Cualquiera que actúe de manera sospechosa o que cause problemas será atacado de inmediato. De hecho, a los extraños que entran en el palacio siempre se les pide que muestren sus pases o cartas de autorización, a menos que se encuentren junto a un dignatario residente que la guardia conozca.

El Konigsgarten
El Konigsgarten se encuentra al este del Middenpalaz, y solía estar abierto al público desde las 10 de la mañana a las 8 de la tarde —excepto cuando se usa para una de las fiestas veraniegas del Graf; entonces, sólo se puede entrar mediante una invitación personal. Hay incluso un teatro al aire libre donde a veces se dan conciertos. Los jardines están rodeados de verjas y siempre hay unos 10 guardias por los alrededores, además de media docena de guardas del parque. Este jardín ceremonial sufrió mucho durante el asedio, pero no a manos de los atacantes. Como espacio abierto más cercano a la Puerta Norte, era utilizado como área de descanso y almacén de suministros para los defensores de esa parte de la ciudad,

Los jardines eran preciosos y estaban bien cuidados, con césped, árboles peculiares, arbustos en flor y macizos de flores, pero durante el asedio, parte de él fue arrancado y se plantó con cultivos para el caso de un asedio más prolongado. De acuerdo con el arboricultor ducal tomará años, si no décadas que el trabajado césped y los arbustos cuidadosamente podados, recuperen su antigua gloria.

El tramo de muralla que transcurre a lo largo del borde norte del parque se derrumbó en un deslizamiento de tierra provocado por un túnel de los atacantes. Si esto fue intencional o accidental se desconoce. Aunque normalmente abierto al público durante el día, los jardines han sido cerrados, mientras se reconstruye el tramo dañado de la muralla.

La Plaza de los Marciales
Esta gran plaza se encuentra a pocos pies por debajo del nivel de las calles circundantes y se entra por unas cortas escalinatas que la rodean por todos sus lados. Este impresionante espacio abierto se usa durante la mayor parte del año para la instrucción y revista de la Guarnición de la Ciudad, y como un punto de reunión donde las tropas de élite de la ciudad (los Caballeros Pantera y los Templarios del Lobo Blanco) ejercitan la monta, realizan desfiles militares durante las fiestas, y de vez en cuando para realizar exhibiciones heráldicas. En el centro de la plaza se encuentran una fuente y una estatua del Graf Gunthar Todbringer, un ilustre antepasado de los actuales Graf, y a lo largo del lado norte hay varios bancos de madera, delante de las verjas de palacio.

Es curioso que todas las calles que desembocan a la plaza están separadas de ella por un tramo corto de escalones. Esto permite que la plaza se inunde durante el gran Carnaval de Otoño, y actúa como lugar de celebración de espectaculares shows acuáticos. También en otras ocasiones el agua de la plaza es congelada mediante magia para crear una superficie helada lisa y uniforme, siendo el lugar perfecto para espectáculos de patinaje y concursos de danza sobre hielo. Durante la noche, el hielo se funde, se retiene el agua, y en la piscina resultante se juega un partido de diversos deportes El ingenio de los Middenheimeses no parece tener límite.

El Gran Parque
Este es el mayor parque de Middenheim, y se encuentra aproximadamente en el centro de la ciudad, rodeado por la avenida bordeada de árboles que recibe el nombre de Anillo del Parque. El Gran Parque está abierto las veinticuatro horas y alberga a un popular local nocturno, El Barco Teatro (uno de los bares más de moda Middenheim), y al famoso Estadio Bernabau. Además está salpicado de fuentes y estatuas.

Entre las extensiones de hierba y los amplios caminos de grava hay varios invernaderos y viveros donde se cultivan plantas raras y exóticas, algunas para “educación y deleite" de los habitantes de Middenheim y otras para la investigación mágica y de hierbas. También hay invernaderos vistosos, como terrarios gigantes, con flores de brillantes colores, y árboles frutales (coger fruta se considera un robo de mayor cuantía).

El rasgo central del parque es el lago ornamental —al que se conoce por el nombre de Estanque Negro porque sus aguas, por algún motivo, reflejan las rocas grises del fondo en vez del cielo. Este estanque también es donde se celebra el espectacular final del Carnaval de Middenheim cuando los Hechiceros de la Ciudad realizan un asombroso espectáculo luminoso. Por supuesto, recibe el nombre de Luces del Estanque Negro. Hay bancos de madera, estatuas y pequeñas fuentes en varios puntos del parque, y en los días soleados habrá varios puestos de venta ambulante de comidas y bebidas.

Durante el día, el Gran Parque siempre está atestado por miembros de todas las clases sociales de Middenheim. Los cortabolsas, mendigos y vendedores ambulantes proliferan igual que en otras áreas más populosas. Tienes las mismas posibilidades de encontrarte al Campeón del Graf o el Juglar de la Corte que de ver a un vagabundo harapiento y alcohólico. Por supuesto, el primero probablemente irá acompañado de una comitiva de amigos y parásitos, mientras que el último podría tener un par de socios igualmente sucios, o estar rodeado por tres o cuatro Guardas del Parque, que le insisten —de manera poco amistosa- en que "se largue".

Por la noche, el Gran Parque no está mucho menos concurrido, ya que, aparte de los clientes del popular Barco Teatro, el parque es el lugar preferido para las citas románticas. La Guardia patrulla en intervalos de 3-4 horas durante el día, y en intervalos de 6 horas durante la noche cuando todo está un poco más tranquilo. Hay una estrecha colaboración entre la Guardia y los Guardas del Parque, y entre ambos aseguran que rara vez haya algún problema.

Al igual que el Konigsgarten, el Gran Parque cae bajo el dominio del arboricultor ducal y su cuadrilla de jardineros. Al estar en el centro de la ciudad, el Gran Parque ha sufrido menos por el asedio que el Konigsgarten, pero, no obstante, muestra marcas de la reciente crisis. Lo más llamativo son las chozas improvisadas y tiendas de campaña donde viven casi un millar de refugiados procedentes de los barrios periféricos que acudieron a Middenheim para salvarse del avance de las fuerzas del Caos.

Sin saneamiento y con el agua corriente suministrada únicamente por el lago y las diversas fuentes, el olor está empeorando día tras día, y sin duda es sólo cuestión de tiempo antes de que estalle una gran epidemia. Al igual que en el Konigsgarten, algunas áreas del parque fueron arrancadas y plantadas con cultivos, que aún no han tenido la oportunidad de brotar. Unos cuantos emprendedores locales (conocidos eufemísticamente como los Barreños de Miel) han puesto en marcha negocios que transportan desechos del campamento de refugiados a los campos improvisados, para ser usados como abono.